А вот и прода.   Извините, что такой маленький кусманчик  Но ко мне незаметно приблизилась сесия со всема прелестями студенческой жизни в этот период 

Глава 4
Надир  изо всех сил заботился об Эрике.  Он создал для своего друга выгодные условия и даже пытался вовлечь его в философские беседы или в игру в шахматы, но Эрик держался в стороне от тихих домашних развлечений.  Тогда Надир взял себе за привычку читать вслух газету «Эпок».  Он даже комментировал сплетни, которые находил на страницах газеты.  Но Эрик не интересовался светскими новостями.  Он предпочитал проводить время у окна, лаская Айшу. 
У Надира просто опускались руки, когда он смотрел на тоскующего друга.  Он приходил в ярость от мысли, что такой гениальный человек как Эрик страдает от капризов глупой актрисы.  Призрак не отвечал на яростные выпади дароги в сторону мадемуазель Даае, и тогда Надир решил взять дело в свои руки.  Он решил найти Кристину Даае и доказать Эрику, что она решила жить своей собственной жизнью, что и ему следует сделать.  Возможно, это было жестоко, но, во всяком случае, лучше, чем смотреть, как Эрик мучается от  мрачных догадок. 
Первым делом Надир решил отправиться в Оперу.  На дверях театра он увидел надпись «Закрыто на ремонт», но изнутри слышалась музыка – значит, идет репетиция.  Надир вошел внутрь и последовал за  звуками музыки.  Он не знал,с кем будет говорить, но надеялся встретить кого – то, кто бы мог рассказать ему о мадемуазель Даае.  Музыка привела его на плохо освещенную сцену, где стройная одетая в черное женщина проводила занятие балетом.  Она заметила Надира и, кивком приказав пианисту продолжать репетицию, вышла к нему навстречу. 
- Мадам Жири…
- Месье, - мадам Жири выжидательно посмотрела на дарогу.
Надир не знал с чего начать расспросы, чтоб не выглядеть, по крайней мере, странно.
- Я видела вас в Опере раньше, - снова заговорила балетмейстер. 
- Да…  Я прихожу иногда в театр, когда есть время.  Я здесь от имени своего друга… поклонника оперной дивы… Кристины Даае.
- Да?
- Слышали вы что-нибудь о ней? – спросил Надир, - я имею в виду, когда она снова будет выступать?
Услышав Надира, одна балерина отделилась от своих подруг.  Дарога заметил, что лицом и фигурой балерина похожа на старшую Жири.
- Я слышала о Кристине, - сказала балерина.
- Мег! – строго сказала мадам Жири, - никаких сплетен!
- Но в письме говорилось, что Кристина и виконт приедут на премьеру. 
- Это правда? – быстро спросил Надир.
Мадам Жири смутилась, но утвердительно кивнула.
- Мы получили известия от виконта де Шаньи.  Он и мадемуазель Даае приедут в Оперу на премьеру «Фауста».
- Ах! – Мег радостно захлопала в ладоши, - возможно, Кристина пригласит меня быть подружкой невесты на свадьбе!
- Мег!  Прекрати болтать глупости и возвращайся на репетицию!
- Хорошо, мама, - ответила Мег.
Она присела в реверансе и быстро убежала к подругам.
- Это правда, что виконт и мадемуазель Даае в скором времени поженятся? – спросил Надир.
- Так говорят, - вздохнула мадам Жири, - Хотя не следует верить всему, что печатают в «Эпок».
- Как?  Объявление о предстоящей свадьбе напечатано в газете.
- Да.
Надир с ужасом представил себе, как Эрик берет в руки вечернюю газету, а там…
- Merci beaucoup, мадам, - сказал Надир, кланяясь, - и прошу простить, мне пора.
- Да, конечно, месье.
Надир поспешил домой.  Он надеялся, что Эрик все так же отрешенно сидит у окна, не интересуясь вечерней прессой. 
Когда Надир вошел в свою квартиру, Эрик действительно сидел около окна.  Возле него лежала раскрытая газета.  На первой странице жирным шрифтом было напечатано объявление о предстоящей свадьбе Кристины Даае и виконта де Шаньи. 
- Эрик…
- Зачем она это сделала? – с болью спросил Призрак.
- Не могу даже представить, - честно ответил Надир.
- Неужели она хочет убить меня?  Почему она не может просто выйти за него замуж и все? – вскричал Эрик.
Дарога молча подал другу стакан бренди.
- Какая-то бессмыслица! – негодовал Эрик, - Зачем она уходила с ним, возвращалась, снова уходила?  Почему она выбрала именно Оперу, чтобы показаться обществу с будущим мужем?  Неужели она не понимает, что играет с огнем?
Эрик перевел дух и попытался собраться с мыслями.  Такое дерзкое объявление не могла придумать Кристина.  Скорее всего, это дело рук виконта.  Но зачем такая огласка?  Впрочем, это легко объяснить.  Аристократы всегда желают выставить напоказ свое богатство и могущество.  Но, возможно, виконт просто старается крыть что - то?  Но что?.. Ведь у него есть Кристина… или нет?
Пораженный своей догадкой Эрик остановился посреди комнаты.  Может, виконт хочет силой заставить Кристину выйти за него замуж?  Но зачем?  Ведь она сама бросилась в его объятия.
В этой истории чего-то не хватало.  Не было главных кусочков головоломки.  Эрик не желал дополнять картину догадками. 
Вдруг безумная идея осенила Эрика.
- Надир, я хочу, чтобы ты кое-что сделал для меня.
- Конечно, все, что пожелаешь, - согласился дарога и тут же пожелал о своих словах – мало ли какая идея придет в голову его друга.
- Ты и так много сделал для меня, но, прошу, исполни мое последнее желание.
Эрик подошел к столу и начал рыться в бумагах.  Он нашел чистый лист и быстро написал несколько слов.  Потом он передал бумагу Персу.
Надир осторожно посмотрел на записку.
«Эрик умер» - гласило послание.
- Это безумие! – вскричал Надир, - что ты надумал?
- Нет, нет, - вздохнул Эрик, - я просто хочу решить загадку.  Считай это простым испытание, если хочешь.
- Испытанием?
- Если объявление напечатают в «Эпок», Кристина прочитает его, - объяснил Призрак, - а потом она придет в Оперу объявить о помолвке.  И тогда, увидев ее, я пойму, почему она убежала. 
Надир покачал головой.
- Все равно я не понимаю, как это может помочь тебе.  Как ты…  Почему ты снова хочешь ее увидеть, когда она просто убежала от тебя. 
- Я не знаю, - вздохнул Эрик, - если она придет в Оперу с улыбкой, значит она просто играла со мной, значит ее сердце всегда оставалось холодным.  Возможно, тогда я смогу начать новую жизнь.
Надир ничего не ответил.  Ему было бесконечно жаль Эрика.  Но может и вправду безумный план Призрака поможет ему освободиться от пут мадемуазель Даае?
- Я не уверен, удастся ли твой план, но я исполню твою просьбу, - наконец сказал Надир.

Все проходит, и сессия в том числе  Теперь можно и отоспаться и проду вывесить

* * *Рауль де Шаньи прочитал некролог с явным удовольствием. 
- Призрак Оперы наконец мертв, - улыбнулся он.
Рауль сложил газету и отложил на ночной столик.  Он не мог сдержать улыбку.  Он с Кристиной так много выстрадали из-за жестокости Призрака!  Теперь они свободны!
Виконт накинул халат и пошел к Кристине.  Не сообщить ей эту новость, лишь поделится своей радостью. 
Рауль вошел в комнату и увидел, что  Кристина еще спала.  Она была такой красивой, что ему захотелось разбудить ее нежным поцелуем, но что-то сдерживало его.  Уже несколько недель Кристина была подавленной и задумчивой.  Она прекратила сопротивляться доктору и его лечению, но все же не выглядела здоровой.  Врач уверил Рауля, что ее состояние – норма для «процесса» выздоровления, и в скором времени она вернется к нормальной жизни.
- Она поправится к свадьбе? – спрашивал Рауль.
- Думаю, что да, - отвечал доктор. 
Рауль отправил письмо директорам Оперы с уведомлением, что он намерен навестить театр вместе с Кристиной.  Он хотел устроить бал в ее честь, а также отпраздновать их помолвку.  Директора с готовностью согласились, особенно после уверения виконта, что все расходы он берет на себя. 
Рауль лишь опасался, чтобы такой праздник не привлек внимание Призрака Оперы, но никто его не видел уже несколько недель.  Заметка в газете «Эпок» принесла Раулю ощутимое облегчение.
Кристина вздохнула во сне.  Как же она красива…   Повинуясь внутреннему порыву, Рауль опустился на колени возле ее кровати и поцеловал ее.
Кристина осторожно открыла глаза и внимательно посмотрела на него.  Сначала она подумала, что это Эрик будит ее после ночного кошмара, но, увы, перед ней стоял Рауль.  Кристина попыталась отвернуться он него и притвориться спящей. 
- Кристина, - прошептал Рауль.
Недели понадобились для того, чтобы она поняла, что вынуждена играть в его игру, чтобы сбежать.  Только недавно ее перестали привязывать к кровати, и доктор, наконец, был удовлетворен ее «улучшением».  Еще немного притворства и она найдет путь к побегу.  С этой мыслью она повернулась к Раулю и открыла глаза.  Как тяжело было ей смотреть на него, не проклиная за все, что он сделал с ней, но ей удалось удержать улыбку. 
- Mon ami, - прошептала Кристина. 
- Кристина, - вскричал виконт, хватая ее за руку, - как ты себя чувствуешь?
-Лучше, - солгала она.
- Я так волновался за тебя.  Ты даже не можешь себе представить, какая услада для меня слышать твой голос!
«Неужели ты не слышал мои мольбы о свободе», - подумала Кристина.  Конечно, она знала, что виконт слушал ее только вполуха и слышал только то, что хотел услышать.
- Боюсь, что мой голос охрип от настойки опия.
- Знаю, моя дорогая, - ответил Рауль, целуя ее руки, - но доктор сказал, что это необходимо для тебя.
- Да, - ответила Кристина, - я понимаю, что была немного истерична.
- Но ты поправляешься, - улыбнулся Рауль, - доктор Ратьер сказал, что скоро ты будешь совершенно здорова.
- Надеюсь, он прав, - вздохнула Кристина. 
- Я уверен, дорогая, - воскликнул Рауль, - посмотри на себя сейчас!
- Ты на самом деле так думаешь?  Я не хочу разочаровать тебя.
- О Кристина, ты сделала меня самым счастливым человеком.
Рауль прижал ее к себе и хотел расцеловать, но Кристина стыдливо увернулась.
- Все в порядке, - сказал виконт, лаская ее волосы, - ты вернулась ко мне.

Глава 5
Доктор был полностью удовлетворен состоянием здоровья Кристины и принял решение уменьшить дозу успокоительного.  Кристина делала все возможное, чтобы казаться ласковой и нежной, идеальной женой виконта.
Рауль был на седьмом небе от счастья.  Одного вечера он сообщил Кристине, что приготовил для нее сюрприз.
- Какой? – игриво спросила Кристина, в душе надеясь, что он не решил втайне от родителей обвенчаться с ней.
- Я не открою тебе всей тайны, - улыбнулся Рауль, - скажу лишь, что наверху тебя ждет новое платье.  Ты доставишь мне огромное удовольствие, если наденешь его сегодня вечером. 
Кристина кивнула и поднялась наверх.  Она облегченно вздохнула, увидев роскошный голубой наряд.  Кристина переоделась и вернулась к Раулю.
- Ты прекрасна.
- Merci, - ответила Кристина.
- Ты готова?
- К чему?
- К моему сюрпризу, - улыбнулся Рауль.
- Если ты так хочешь…
Рауль достал шелковый платок и игриво посмотрел на Кристину.  Она содрогнулась, вспомнив похожий платок доктора, служивший ей вместо кляпа в день ее похищения. 
- Что ты собираешься делать?
- Кристина, это необходимо.
Рауль завязал девушке глаза и повел к карете.

* * *
В тот вечер Призрак решил еще раз навестить Оперу.  Он надел свой лучший фрак и накинул на плечи черный плащ. 
- Неужели ты считаешь это разумным? – спросил Перс, - я боюсь, чтобы ты снова не ввязался в какую-то неприятную историю.
- Дарога, - грустно вздохнул Призрак, - я обещаю вести себя смирно.  Я просто хочу в последний раз взглянуть на нее.
Надир почувствовал как сжимается его сердце от жалости к другу.  Эрик не может даже произнести имя Кристины вслух.  Как же он сможет спокойно смотреть на нее, зная, что она добровольно ушла от него?
Надир молча наблюдал как Эрик, поправив шляпу, вышел на улицу и растворился во тьме.  Без малейших колебаний дарога схватил свой плащ и быстро последовал за своим  другом.
Эрик слишком хорошо знал Перса, чтобы ожидать, что тот не пойдет за ним.  Но когда Призрак входил в театр со стороны улицы Скриба, почувствовал, что потерял своего преследователя.  Странное чувство радости охватило Эрика.  Да, сегодня он, наконец, увидит ее и найдет ответы на все вопросы, мучившие его.
Пробираясь темными коридорами театра, Эрик с наслаждением прислушивался к стуку своего сердца.  Он снова в Опере!  Он снова живет!  Легко сливаясь с тенями, он проскользнул за кулисы.  Хор уже был на сцене, в последний раз репетируя перед представлением.  За кулисами остались только две балерины, которые, лениво болтая, растягивали свои стройные ножки.  Эрик озорно улыбнулся и сильнее наступил на доску пола.  От скрипа девушке в ужасе подпрыгнули. 
- Как ты думаешь, Призрак Оперы действительно умер? – спросила, нервно оглядываясь, первая.
Несколько балерин присоединились к перепуганным подругам.  Мег Жири вышла вперед и авторитетно заявила:
- Его больше нет.  И я сейчас объясню почему.  Несколько недель назад матушка нашла письмо, адресованное Призраку Оперы.  Оно лежало прямо на улице возле театра.  Однажды мама уже носила ему письма, вот она подняла и это. 
- Она его прочла?
- Чтобы вызвать гнев Призрака? – Мег дернула изящным плечиком, - думаю, что нет.  Мы, Жири, всегда отличались предусмотрительностью. 
Эрик подавил приступ смеха и подошел ближе, чтобы побольше узнать о таинственном послании. 
- И что же случилось с письмом? – спросила другая балерина.
- Мама положила его в ложе Призрака.  Но он так и не пришел за ним.  Оно осталось нетронутым…
Девушки хором выдохнули «О-ох!» и бросили любопытные взгляды на ложу №5.  Ложа была погружена во тьму, но одна балерина заметила, как там промелькнуло что-то белое.
- Мой Бог! – вскричала она, - Призрак!
Девушки завизжали и бросились к мадам Жири.  Балетмейстер постучала тростью по полу, призывая к тишине.
- В чем дело?
- Мы видели Призрака! – едва выдохнула Мег.
- Глупости!  Призрак мертв и похоронен.  Это ваше воображение шутит с вами. 
Девушки переглянулись и снова посмотрели на ложу.  Тени и вправду казались непроглядными.  Может, действительно им только показалось?
- А теперь быстро переодеваться! – скомандовала мадам Жири, - у нас только час до начала представления. 
Балерины убежали.  Мадам Жири, вздохнув, внимательно посмотрела на ложу Призрака.

* * *
Как и говорила малышка Мег, письмо ждало Призрака в его ложе.  Он узнал почерк Кристины и дрожащими руками открыл конверт.  Читая письмо, Эрик чувствовал, как злость растекается по жилам.  Он задрожал от ярости, узнав, что виконт увез Кристину против ее воли.  Он вспомнил, как однажды тоже похитил Кристину, но это совсем другой случай.  Тогда Эрик узнал, что принуждение к любви - самый короткий путь к ненависти.
Призрак спрятал письмо в нагрудный карман.
- Пришло время преподать виконту урок! – прошипел Эрик. 
Призрак выскользнул с ложи и снова направился за кулисы.  Он решил подождать приезда виконта и его будущей невесты.  И тогда все узнают, что такое настоящая месть Призрака Оперы!

Глава 6
Рауль де Шаньи удобно устроился в золоченой карете.  Кристина сидела напротив, нервно сцепив руки в замок.  Он мог поклясться, что девушке не терпелось сорвать повязку с глаз. 
- Мы почти приехали, - довольно улыбнулся виконт.
Кристина попыталась улыбнуться.  По  окружающим ее звукам, она догадалась, что карета въехала в город.   Робкая надежда вновь  ожила в ее сердце. 
Рауль сел возле Кристины.  Он упивался ее видом, зная, что может неотрывно смотреть на нее, и она ни о чем не догадается.  Он подумал, что, может быть, Призрак испытывал такие же чувства, глядя на Кристину сквозь зеркало. 
Рауль потряс головой.  Как он мог сравнить себя с Призраком?  Что за глупая мысль!
Внезапно сомнение укололо Рауля в сердце.  Не слишком ли рано он привез Кристину в Оперу?  Не вспомнит ли она  Призрака?  Он отогнал неприятную мысль и снова посмотрел на девушку.  Виконт надеялся, что их приезд в Париж снова воспламенит   те нежные чувства, которые  были между ним и Кристиной, когда она только начинала свою карьеру в Опере.  Кроме того, он не мог устоять перед искушением заявить всему миру о своей любви.  Кристина просила держать их помолвку в тайне, чтобы не злить Призрака.  Рауль не мог сдержать улыбку.  Теперь никто не сможет помешать им.
Карета остановилась перед театром, и Рауль снял повязку с глаз девушки.  Кристина подумала, что задохнется от радости.
- Ты довольна, моя любовь? – прошептал Рауль ей на ухо.
- Больше, чем ты можешь себе представить.
Рауль поцеловал Кристину в щеку и помог выйти из кареты.
Кристина двигалась как во сне.  Ее переполняла радость – она снова вернулась в Оперу, но она никак не могла понять, почему Рауль привез ее туда.  Кристина посмотрела на улыбающееся лицо виконта и почувствовала, что ее кровь похолодела от страха.  Может, он знает что-то об Эрике, что-то скрывает он нее?  Неужели несчастье случилось с ее Ангелом Музыки?  Кристина пыталась подавить страх, напоминая себе о хитрости Эрика.  Возможно, он просто прячется, снова став Призраком Оперы.  Ей необходимо тянуть время, играть роль, чтобы узнать больше об Эрике и найти способ бежать.                         
   
* * *
Эрик увидел как Рауль и Кристина вошли в Оперу и невидимой тенью последовал за ними.  Он не мог понять, почему она так спокойно следует за виконтом.  Ему было невыносимо больно смотреть, как Кристина, опираясь на руку Рауля, поднимается вверх по лестнице.  Похищали ли ее на самом деле, о чем говорилось в записке, или же она выдумала все это как предлог, чтобы оборвать связь с ним?  Призрак выругался и постарался отогнать сомнения.  Он решил продолжать свое наблюдение пока не узнает всей правды. 
Прозвонил звонок, и публика устремилась к центральной лестнице.  Для большинства зрителей визит в Оперу не был связан с целью насладиться музыкой, а только чтобы посмотреть,  кто пришел, в чем, и самое главное, с кем.  Музыка служила лишь ненавязчивым фоном к их сплетням и понимающим взглядам.
Сев в свою ложу, Рауль и Кристина также привлекли всеобщее внимание.  Рауль привык к любопытным взглядам и наслаждался ими, как хорошим вином.  Он пододвинул Кристине стул и изысканно поклонился, упиваясь чувством, что все на них смотрят.
«Смотрите все, - думал Рауль, - смотрите, что я добился любви самой красивой девушки.» 
Из темноты, царившей в пятой ложе, Эрик с нескрываемым отвращением наблюдал за виконтом.  Он догадался для чего Рауль привел Кристину в театр.  Виконт просто хотел показать ее обществу, как показывают породистого скакуна или найденный клад.  Эрик не винил его.  Знал, что Кристина того стоила.  Но мадемуазель Даае, казалось, не наслаждалась вниманием других.  Склонив голову, она не смотрела в зал.  Призрак наклонился вперед, чтобы внимательнее рассмотреть Кристину и угадать причину ее грусти.  Но, увидев, что виконт смотрит на нее,  она сразу же надела маску веселья.  Рауль улыбнулся и отвернулся, чтобы поздороваться со знакомыми в соседней ложе.  Решив, что за ней не наблюдают, Кристина украдкой посмотрела на пятую ложу.  Но та была как всегда пуста.  Никто до сих пор не решился выкупить места.  Но для Кристины таинственные тени ложи были живыми.  Она усиленно всматривалась в темноту, надеясь увидеть хоть что-то: белую полумаску или легчайшее движение…     
- Его там нет, - сказал Рауль.
- Что? – прошептала Кристина.
- Я сказал, что его там нет, - невозмутимо повторил Рауль, - нет никакой нужды таращиться в темноту.  Он ушел.
Кристина занервничала.  Что может знать Рауль об Эрике, чего она не знает? 
- Я не понимаю, о чем ты, - тихо сказала Кристина.
Рауль откинулся на спинку стула и тоже посмотрел на пятую ложу.  В его глазах вспыхнули ревность и ненависть.
- Призрака Оперы больше нет, - самодовольно сказал виконт.
Кристина побледнела.
- Как? – ужаснулась она.
- Не знаю, - все так же спокойно ответил Рауль, - «Эпок» напечатала некролог, извещавший о его смерти. 
Кристина молчала, не в силах поверить словам виконта.
- Я тебе не верю, - наконец сказала она.
- У тебя, Кристина,  нет причины не верить мне, - сказал Рауль, - мы вернемся домой и я покажу тебе газету. 
- Я не поеду с тобой, - решительно сказала Кристина.
- Нет, ты поедешь!  Ты принадлежишь мне!
- Нет! – вскричала Кристина, вскакивая с места.
- Кристина, подумай, - сказал виконт, усаживая ее обратно, - сейчас у тебя кроме меня никого нет.  Нет работы, отца, друзей.  Нет Призрака.  Куда ты пойдешь?  Не думаю, что улица сможет стать домом для такой девушки как ты. 
Кристина с отвращением смотрела на него, но ничего не могла возразить.  В конце концов, он прав.  Эрика больше нет, и она осталась ни с чем. 
Кристина подняла заплаканные глаза на ложу №5, чтобы в последний раз поискать во мраке любимого Призрака.  Но тьма ничего под своим покровом не скрывала, кроме пустоты. 
Эрик с большим интересом наблюдал эту сцену.  У него не осталось ни малейших сомнений о предмете разговора Кристины с виконтом.  Как ему хотелось задушить мальчишку за неуважение к Кристине.  Он едва подавил желание выбежать из ложи, подхватить Кристину на руки и смахнуть слезы с ее прекрасных глаз. 
В отчаянии Эрик огляделся в поисках средства спасти любимую.  Он поднял глаза на отреставрированную люстру.  Может сбросить ее снова?  Эрик улыбнулся такой мысли и уже поднялся с места, чтобы действовать.  Но вдруг его взгляд упал на зрителей в партере.  Прямо под огромной массой стекла и металла сидел дарога, с опаской поглядывая на ложу Призрака.
- Надир, - простонал Эрик, - какой же ты глупец!
Эрик еще раз посмотрел на ложу виконта.  Невидящим взором Кристина глядела на сцену.  В ее глазах не было надежды. 
- Не бойся, милая, - прошептал призрак, - я спасу тебя.

* * *
Кристина безразлично смотрела на сцену.  Теперь уже ничего не имеет  значения, если его больше нет.  Она чувствовала, что умирает и желала присоединиться к любимому в его могиле. 
- Хватит, - сказала Кристина себе, - опера закончится, и я придумаю, как убежать от Рауля.  Любым способом спущусь в подвалы театра.
Когда закончился последний акт «Фауста», Кристина улыбнулась сквозь слезы.  Актеры откланялись, и она, шатаясь, поднялась с места.
-  Судьба навек связала нас с тобой! – прошептала Кристина.
- Ты готова, дорогая? – спросил Рауль, предлагая ей руку, чтобы опереться.
Кристина подавила желание без оглядки бежать прочь.  Она опустила голову, стараясь сдержать слезы. 
- Да, - еле проговорила Кристина. 
Они вышли из ложи и Рауль повел ее за кулисы.  Возможно, не так уж трудно будет избавиться от него.  На сцене балерины и хористки тут же окружили пару, с завистью разглядывая обручальное кольцо Кристины, которое виконт силой одел ей на палец.  Рауль поздоровался с директорами.  Господа Ферме и Андре осторожно поклонились, как бы боясь, что само присутствие мадемуазель Даае может снова привлечь Призрака Оперы.
- Мы рады снова вас видеть, - процедил сквозь зубы Ферме, целуя Кристине руку. 
В ответ Кристина вежливо кивнула. 
- Примите мои искренние поздравления, - улыбнулся Андре.
- Merci, - учтиво ответил Рауль.
- Кристина! – тонкий девичий голос прервал поток комплиментов; Мег Жири всеми силами старалась пробиться к бывшей диве.
- Мег! – вскричала Кристина.
Она крепко обняла Мег и прошептала ей на ухо:
- Ты можешь забрать меня отсюда?
Только теперь Мег заметила как натянуто улыбалась Кристина.
- Конечно, - так же шепотом ответила Мег.
Она оглянулась и громко произнесла:
- Кристина, не могу поверить, что ты до сих пор ничего не рассказала мне о своей предстоящей свадьбе.  Пойдем!  Ты мне все расскажешь!
Только балерина увела Кристину, на сцене раздался крик.  Задник, сорвавшись с канатов, падал прямо на Рауля, Ферме и Андре.  Директора и виконт отскочили в сторону и едва не были сбиты с ног толпой.
- Призрак Оперы, - завизжали хористки, - он вернулся!
- Опять, - простонал Андре.
- Я знал, что этот некролог звучал для нас слишком хорошо, чтобы быть правдой, - скривился Ферме. 
Рауль, отпихивая от себя перепуганных хористок, оглянулся в поисках Кристины.  Он звал ее, но не слышал ответа.
В наступившем хаосе Мег удалось незаметно увести Кристину со сцены.  Они бежали длинным коридором в глубь театра.  Запутавшись в длинных юбках, Кристина упала на лестнице.  Мег бросилась помочь подруге подняться и заметила виконта, спешившего к ним.  Балерина не знала , как поступить, и недолго думая, бросилась виконту на шею.
- О Рауль, - вскричала она, - я так рада за вас!  Примите мои поздравления!
Мег поцеловала растерянного виконта, крепко держа его в своих объятиях.  Вырвавшись из цепких объятий, Рауль побледнел.
- Что случилось? – спросила Мег, наперед угадывая ответ.
- Кристина, - задыхаясь, произнес Рауль, - она исчезла…

Глава 7
Благодаря суете Мег, Кристине удалось ускользнуть от Рауля.  Она бежала темными коридорами, боясь, чтобы виконт не спохватился искать ее в бывшей гримерке.  Кристина добежала до заветной двери и нервно оглянулась, чтобы убедиться, что за ней никто не следует.  Коридор радовал своей пустотой.  Не желая терять ни минуты, Кристина открыла комнату и бросилась к большому зеркалу.  Она стучала руками по гладкой поверхности в надежде найти замок, открывавший вход в подземелье.  Но все усилия оказались напрасными. 
- Эрик, - всхлипнула Кристина, - прошу, вернись ко мне!
- Как пожелаешь, - послышался тихий голос Призрака.
От ужаса и неожиданности Кристина отпрянула от зеркала и, споткнувшись о стул, без чувств упала на ковер.  Призрак бросился сквозь зеркало и наклонился над любимой.
- Кристина, mon ange!
Эрик нежно прижал девушку к себе.  Внезапно в коридоре послышались шаги.
- Я же сказала, ее там нет! – громко сказала Мег Жири.
Эрик мысленно поблагодарил балерину за предостережение и, подхватив Кристину на руки, скрылся.   Когда призрак уже стоял в темном проходе, он еще раз оглянулся и увидел, как виконт ворвался в комнату.  Рауль успел заметить, как Призрак с Кристиной на руках скрылся за зеркалом.
- Я найду тебя! – вскричал виконт, барабаня кулаками по стеклу, - Ты, монстр, призрак, ошибка природы!  Ты пожалеешь, что родился на свет, когда я доберусь до тебя!
В порыве гнева Рауль схватил стул и бросил в зеркало.  Тысячью осколками стекло рассыпалось по полу.  Виконт вступил в темный проход.  Непроглядная темнота окружила его.  Но это не охладило его пыл.  Виконт схватил свечу, чтобы осветить себе путь и бросился в мрачный коридор. 
Эрик нес Кристину темными подвалами театра.  Он хотел спуститься на нижние этажи к своему убежищу и оттуда выйти на улицу Скриба.  Он  не знал, куда направится потом, и наконец, решил спрятать Кристину в квартире Надира. 
Эрик остановился у старого колодца, возле которого он несколько месяцев назад в первый раз приводил Кристину в чувства.  Эрик занервничал, подумав, что все повторяется.  Только на этот раз он надеялся, что Кристина будет рада его видеть.  Он положил ее на каменный пол и поднес к лицу девушки флакон нюхательной соли.  Кристина очнулась и нежно прижалась к Призраку.
- Эрик, - прошептала Кристина, - неужели это ты?
- Да, дорогая, - ответил Эрик, вытирая ее слезы.
- Но Рауль сказал, что ты умер, - всхлипнула она, крепче прижимаясь к Призраку.
- О нет, судьба была бы слишком жестока.
Эрик наслаждался объятиями любимой, но интуиция подсказывала ему, что виконт может очень скоро догнать их.
Эрик помог Кристине подняться.
- Ты можешь идти?
- Эрик, с тобой я могу летать!
- Хорошо, - улыбнулся Призрак, - в таком случае нам пора убираться отсюда.
Эрик обнял Кристину за плечи, и беглецы поспешили скрыться во тьме.  Они оба не заметили маленького огонька, следовавшего за ними.
Рауль быстро шел темными подвалами, освещая себе путь единственной свечой.  Он уже мог различить силуэты Призрака Оперы и Кристины.  Виконт достал свой пистолет и взвел курок. 
Эрик и Кристина достигли выхода на улицу Скриба и услышали, как кто-то пытается открыть решетку снаружи.  Эрик отступил в тень и набросил на Кристину свой черный плащ.  Наконец решетка поддалась.  Беглецы прижались к стене в страхе, что их сейчас обнаружат.
- Эрик? – позвал чей-то голос с персидским акцентом.
- Надир! – с облегчением вздохнул Призрак.
Они выбежали с подвала на улицу.  Позади раздался выстрел.
- Аллах! – вскричал Надир, оглядываясь.
Эрик схватил Надира за локоть и бросился прочь от театра.
- Нам необходимо бежать!
Кристина бросилась на середину улицы и остановила экипаж.  Эрик подтолкнул Надира к карете и обернулся, чтобы помочь Кристине сесть.  Кристина оглянулась и увидела, как Рауль выбежал на улицу и, подняв пистолет, выстрелил.
- Нет! – воскликнула Кристина, бросаясь к Эрику.
Она прижала руки к груди как бы пытаясь защититься от смертоносной пули.  Но выстрел виконта де Шаньи был точен. 
- О Боже, нет! – вскричал Эрик, подхватывая Кристину. 
Его стон подхватил виконт, который готовился выстрелить во второй раз.
Надир помог Эрику втащить Кристину в карету.
- Езжай!  Езжай! – закричал Перс кучеру.
Лошади молниями рванулись с места.  Эрик уложил Кристину на сиденье и,  выглянув в окно, увидел, что Рауль вскочил в другую карету и приказал следовать за ними.  Призрак тихо выругался и посмотрел на Кристину.  Виконт прострелил ей грудь, немного ниже ключицы.  Эрик сбросил плащ и сделал со своей рубашки бинты.  Пуля все еще была в теле Кристине, и как только они на квартиру дароги, он сможет незамедлительно вызвать врача.  Если, конечно, они доберутся туда без приключений…
Краем глаза Призрак увидел, что карета виконта настигает их.
- Проклятый мальчишка! – выругался Эрик.
- Прости, - всхлипнула Кристина.
- За что?
- Я втянула тебя в это злоключение.
- Кристина, - Эрик нежно обнял девушку, - ради тебя я готов пойти на костер.
- Я не хочу потерять тебя.
- Все будет хорошо.  Мы выберемся…
- Но… Рауль не остановится… пока не завладеет мной.
- А чего хочешь ты?             
- Я не хочу, чтобы он убил тебя…
- Не бойся, - сказал Эрик, - он не причинит нам вреда.
Кристина слабо улыбнулась и закрыла глаза.   
Эрик посмотрел на Надира.
- Прошу, присмотри за ней, дарога.  Моя жизнь – это она.  Сбереги ее для меня. 
- Что ты собираешься делать?
Эрик поднялся со своего места и высунулся из окна.
- Я должен сравнять счет, - Процедил сквозь зубы Призрак, карабкаясь на крышу экипажа.

* * *
Виконт следовал за каретой, увозившей его невесту.  Увидел Призрака, взбирающегося на крышу кареты, Рауль ухмыльнулся – теперь победа в его руках.  Он высунулся из окна и выстрелил.  Но карета подскочила на неровной мостовой, и пистолет дрогнул в руках виконта. 
- Черт! – выругался виконт.
Раулю не оставалось ничего другого, как тоже выбраться на крышу кареты. 
- Ты думаешь, что все кончено? – вскричал он, - Ты теперь в моих руках!   
- Неужели в твоих руках весь Париж? – усмехнулся Призрак.
- Увы, - ответил Рауль, - но ты посмел отнять у меня невесту.  Клянусь, я увижу тебя в кандалах еще до захода солнца!
- Быстрее! – закричал Эрик вознице, - Не щади лошадей и я тебя озолочу!   
Кучер кивнул и свистнул на четверку вороных.         
Рауль выхватил у извозчика длинный кнут и хлестнул в сторону Призрака.  Удар оставил на руке Эрика кровоточащую полосу.
- Ты и на самом деле животное, - засмеялся виконт,- возможно, тебя следует всего лишь приручить.
Он снова ударил, но на этот раз Эрик поймал конец хлыста и намотал на руку.  Рауль крепко держа за ручку, пытался перетянуть кнут на свою сторону и сбросить Призрака с его кареты.  Но Эрик крепко держался на ногах, не выпуская с рук хлыст. 
- Ну что же ты, Призрак, - кричал Рауль, - Тебе некуда бежать!  Я буду преследовать тебя до конца твоих дней!
- А как же Кристина?  Неужели ты и ее будешь преследовать?  Ты пристрелишь ее, как собаку, если она не подчинится тебе?     
Призрак резко дернул за конец кнута.  Рауль едва не слетел с кареты, но в последний момент выпустил хлыст из рук и схватился за небольшие поручни. 
- Кристина ранена по твоей вине, - вскричал Рауль, - заморочил ей голову, ты надругался над ее чувствами!  И теперь ты стал причиной ее пролитой крови!
Слова виконта больно укололи Призрака.  Он подумал, что может быть Рауль прав, и именно он – причина всех несчастий Кристины. 
Карета виконта поравнялась с каретой  Призрака.  Рауль улучил момент и перепрыгнул на экипаж Эрика.  Он сразу же попытался сбросить Призрака Оперы с крыши.  Но Эрик оказался ловчее и с легкостью увернулся от виконта.  Рауль удержал равновесие и уже приготовился нанести удар.  Но в тот момент карета подскочила на ухабе.  Эрик упал на колено.  Рауль же не сумел удержать равновесие и скатился с крыши экипажа.  В отчаянии виконт одной рукой схватился за поручни.  Он старался удержаться,  но его пальцы скользили по холодному металлу.  Внезапно Призрак бросился к виконту и схватил за руку, пытаясь удержать его.  Рауль с удивлением посмотрел на прикрытое белой полумаской лицо Эрика и с отчаянием схватился за руку своего спасителя. 
- Нет! – вскричала Кристина, выглядывая из окна.
При виде любимой, Рауль зло улыбнулся и, подтянувшись сорвал с Эрика маску, выставляя на обозрение всему миру, изуродованное лицо Призрака Оперы.  Эрик инстинктивно отшатнулся, чтобы прикрыть лицо, отпуская руку виконта. 
Рауль скатился на мостовую.  Он поднялся, чтобы послать проклятье вслед уносившемуся экипажу, но в темноте кучер другого экипажа вовремя не заметил виконта.  Лошади подмяли его под себя.  Виконт закричал от боли.  Несколько прохожих бросились к нему с фонарями.  Немного позже «Эпок» напечатает статью о том, что виконт де Шаньи был выброшен из экипажа и на всю жизнь останется калекой.

* * *
Кристина Даае наслаждалась восхитительными пейзажами с окна поезда.  Ее супруг сидел напротив, упиваясь красотой своей жены. 
Кристина наклонилась над картой, лежавшей у нее на коленях. Эрик увидел небольшой шрам, портивший ее белое плечико.  Этот шрам остался как маленький сувенир из их прошлого, как напоминание о том, что она спасла его жизнь, подвергая себя опасности. 
- Что ты думаешь о Праге? – весело спросила Кристина, показывая на карту и прерывая невеселое мысли бывшего Призрака Оперы.
- Хм, я никогда не имел чести…
Кристина бросилась в объятия Эрика.
- И мы заблудимся в каком-то старинном замке…
Эрик нежно прижал к себе Кристину.  Он до сих пор не мог поверить, что все обошлось благополучно.
- Знаешь, есть только одна вещь, на которую я никогда не соглашусь, - сказал Эрик. 
- Какая? – удивленно спросила Кристина.
- Потерять тебя, - ответил Призрак, нежно целуя ее.

~ Конец ~